Epic Alps

Vi flyr til Genève lufthavn og transporteres deretter til fjellandsbyen La Clusaz, som ligger i Haute-Savoie-regionen, cirka 30 kilometer øst for Annecy. Landsbyen har en tradisjonell savoyard-stil med trehus, små torg og utsikt mot Aravis-massivet – som vi skal begi oss ut på i morgen. Ved ankomst blir det mulighet for en liten rundtur på sykkel.

Etter en god frokost begir vi oss ut på første sykkeletappe. Fra hotellet i La Clusaz er vi allerede omtrent halvveis i klatringen opp til Col des Aravis. Deretter fortsetter vi nedover dalen gjennom Albertville før vi starter klatringen opp den legendariske Col de la Madeleine (25,3km og 6,2%) – en heftig stigning klassifisert som Hors catégorie, med to kortere, flatere partier som gir naturlige pustepauser underveis til toppen på 2 000 moh. På klare dager venter utsikt mot Mont Blanc.

Ut fra hotellet starter vi med en skjult perle med sine tettpakkede serpentinsvinger. Stigningen kalles Montverniers skolisser. Deretter venter to mastodonter i sykkelsporten: Col du Télégraphe (11,9 km og 6,8%) og Col du Galibier (18,2 km og 6,6 %). Disse kan sykles igjen og igjen; veien, utsikten og det omkringliggende landskapet imponerer hver gang. På nedkjøringen fra Col du Galibier kan du ta med deg bonusklatringen Col du Lautaret. Etappen i dag er lang, men de siste 30 km triller du behagelig nedover til Briançon.

I dag er valgmulighetene mange – og for deg som er Tour de France-entusiast kan Col du Granon (11,4km og 9,3%) være et fristende mål. Det var her, i den 11. etappen av Tour de France 13. juli 2022, at Jonas Vingegaard overtok den gule trøya etter et dramatisk angrep på Tadej Pogačar. Et alternativ er en rundtur med en kort tur innom Italia, der får med deg Col de Montgenèvre (8,4km og 5,7%) og Colle della Scala (6,5km og 3,8%).

Fra Briançon starter vi klatringen fra Durance-dalen opp mot Col d’Izoard (19km og 6,5%) – en variert stigning med utsikt mot høye, imponerende fjell. Fra toppen på 2 360 moh. sykler vi gjennom det månelignende landskapet Casse Déserte og videre ned til Guillestre. Herfra venter Col de Vars (18,7km og 6%) på 2 108 moh., en del av den franske høyfjellsruta Route des Grandes Alpes. Tour de France har hatt Col de Vars på programmet over 30 ganger! Vi avslutter dagen i Barcelonnette, en fargerik by kjent for sine femtitalls store villaer med hager og parkanlegg – de såkalte meksikanske villaene. Den meksikanske tilknytningen gjenspeiles i bybildet, på restauranter og utesteder, og ikke minst i de årlige meksikanske festivalene.

Det spesielle med denne dagen er at vi sykler opp gjennom en smal canyon der veien delvis slynger seg langs en spektakulær "balcony road". I den trange dalen passerer vi fossefall og tråkker under høye fjellvegger som rager over oss. Vel over toppen på Col de Cayolle (28km og 4,1%) venter en fantastisk nedkjøring inn i Gorge de Daluis, med sine særpregede steinformasjoner i sterke farger på begge sider av elven – helt ned til den sjarmerende middelalderbyen Entrevaux.

I dag går ruten gjennom nok en flott canyon – Gorges du Cians – opp til Beuil. Fra de idylliske engene i Beuil i vest setter vi kursen mot øst, over Col de la Couillole (21,4km og 5,1%) på 1 680 moh. Herfra slynger veien seg ned mot neste dal og gjennom den sjarmerende landsbyen Saint-Sauveur-sur-Tinée. Vi fortsetter videre østover gjennom små, hyggelige og livlige byer på vei opp til Col de la Colmiane (16km og 6,1%) – en klatring som har vært avgjørende i flere Paris–Nice-etapper. Det er mulig å sykle rundt det første fjellet dersom du ønsker færre høydemeter.

Det er tid for siste sykkeletappe før vi når rivieraen og Nice! I dag sykler vi opp Col de Turini (15,2km og 7,2%) 1 607 moh., fra La Bollène-Vésubie. Nedkjøringen fra toppen byr på elegante og fotogene hårnålssvinger ned til den frodige dalbunnen – en rute som både Paris–Nice, Tour de France og Rally Monte Carlo har brukt. Deretter triller vi mot Menton og fortsetter med en lang, behagelig nedoverkjøring før vi når strendene. Siste del av turen går langs rivieraen, gjennom Monaco, og videre til vår endestasjon Nice – der forfriskende bad og bankett venter.